신관우 교수,케빈 파커 교수, 안태규 교수 및 정광환 교수가 공동연구를 통해 살아있는 세포와 동일한 형태와 기능을 가지며, 빛을 사용하여 스스로 에너지를 생산하는 인공세포를 제작하는 데 성공했다고 과학기술정보통신부는 밝혔다.

▲ 광합성으로 세포 내 국부적으로 골격단백질을 합성하는 인공세포

이 연구 성과는 국제적인 학술지 네이처 바이오테크놀로지 지난 28일 자에 게재되었으며, 네이처의 하이라이트로 소개됐다. 

연구팀은 식물에서 광합성 단백질과 박테리아에서 광전환 단백질을 추출한 후세포와 유사한 형태로 재조합하여 인공세포를 제작 했다. 

개발된 세포는 빛을 사용하여 스스로 생체에너지를 생산하며, 세포의 움직임과 형태를 구성하는 세포골격을 합성하고, 또한 빛에 반응하여 스스로 움직임을 보였다. 

이는 마치 원시적 형태의 살아있는 세포와 유사하다.

신관우 교수는 “이 연구성과는 살아있는 생명체에 가장 근접한 혁신적인 연구성과이며, 스스로 외부 환경에 적응하고 성장하는 생명체를 인간이 만들어낼 수 있다는 가능성을 보여준 것”이라고 연구의 의의를 밝혔다.