환경부는 7월 4일, 외래종 곤충인 ‘러브버그(붉은등우단털파리)’의 대량 발생으로 극심한 주민 불편이 발생하고 있는 인천시 계양산 일대에 현장 대응 인력과 방제 장비를 긴급 투입했다고 밝혔다.

사회관계망서비스(SNS)에 올라온 인천시 계양산 러브버그 사진 (캡처)

러브버그는 중국 남부에서 유입된 것으로 추정되는 외래 곤충으로, 2015년 국내 첫 확인 이후 매년 여름 수도권을 중심으로 확산되고 있다. 특히 올해는 계양산 인근에 이례적으로 대량 발생해 악취와 불쾌감을 유발하며 주민 민원이 급증한 상황이다.

환경부는 본부 및 소속기관인 국립생물자원관, 한강유역환경청, 국립야생동물질병관리원 인력 37명을 긴급 파견하고, 계양구청 방제인력 10여 명과 협력해 방제작업에 돌입했다. 현장에는 송풍기, 포충망, 살수장비 등 주요 장비가 투입됐으며, 러브버그 사체가 야기하는 악취 문제 해결을 위해 대규모 수거 작업도 병행 중이다.

러브버그의 빛 유인 특성을 활용한 ‘광원 포집 장비’도 추가 설치됐다. 환경부는 지난 2일 국립생물자원관을 통해 포집기 4대를 시범 운영한 데 이어, 이날 3대를 추가 투입해 유인 효과를 실험하고 있으며, 초기 분석 결과 효과가 확인된 것으로 보고 있다.

환경부는 이번 사태를 계기로 생활불편 곤충에 대한 종합적인 대응체계 마련에도 착수했다. 계양산 외에도 대벌레, 동양하루살이, 미국선녀벌레, 깔따구 등 기후변화로 인해 대량 발생 가능성이 높은 곤충에 대한 모니터링과 방제 기술 개발을 확대할 방침이다. 특히 서울시와 운영 중인 협업체계에 인천시, 경기도, 인접 지자체까지 포함하는 광역 협의체를 구성하고, 필요시 24시간 대응 가능한 대책반도 가동한다.

이와 함께 중장기 과제로 AI를 활용한 곤충 예측·방제 기술, 친환경·종 특이적 방제기법, 기후변화에 따른 신규 곤충 목록화 등의 연구개발(R&D) 투자도 확대할 계획이다. 나아가 생활불편을 유발하는 곤충에 대해 ‘법정 관리종’으로 지정해 예산 지원과 기술개발이 가능하도록 제도 정비도 추진된다.

김태오 환경부 자연보전국장은 “기후위기 영향으로 생태계 불확실성이 커지는 가운데, 곤충 대량 발생에 대한 긴장감을 놓을 수 없는 상황”이라며 “현장 모니터링을 강화하고, 발생 초기부터 지자체와 공동 대응체계를 유지해 국민 불편을 최소화하겠다”고 밝혔다.