지난 11월 25일, 사우디 항구 슈케이크(Shuqaiq)에서 정박 중이던 그리스 관리 유조선이 폭발로 파손되었다. 이 왕국은 예멘의 후티 반군을 이번 지뢰 공격의 원인으로 지목했다. 예멘에서 사우디 주도의 연합군과 싸우고 있는 후티 반군은 이번 사건에 대해 아무런 언급을 하지 않았다.(사진 : 선박회사 하프니아 홈페이지 캡처) 사우디아라비아의 항구도시 제다 앞바다에서 한 유조선이 불이나 폭발을 일으킨 정체불명의 ‘외부요인’에 의해 침몰했다고 한 선박회사가 밝혔다고 중동의 알 자지라 방송이 14일 보도했다. 

그 선박회사는 폭발 현장에서 기름이 유출될 가능성이 있다고 경고했다고 알 자지라는 전하고, 선박회사 하프니아(Hafnia)는 이날 성명에서 “싱가포르 국적 BW라인호에 타고 있던 선원 22명 전원이 부상 없이 탈출했다”고 밝혔다.

하프니아는 웹 사이트에 올린 성명에서 “BW 라인에서 2020년 12월 14일 사우디 제다에서 현지시간 약 00 :40분(일요일 21:40 GMT)에 방전 중 외부 소스에 부딪혀 폭발과 그에 따른 화재를 일으켰다”고 밝혔다.

선원들이 화재를 껐다고 회사 측은 밝히며 선체의 일부가 파손됐다고 덧붙였다.

하프니아 대변인은 “선박에서 일부 기름이 빠져나갔을 가능성은 있지만, 이는 확인되지 않았으며, 현재 계측 결과 선내 기름 농도가 사건 이전과 같은 수준임을 알 수 있다”고 말했다.

리피니티브(Refinitiv) 선적 자료에 따르면, BW 라인 호는 12월 6일 얀부 항(Yanbu port)에서 약 6만 톤의 휘발유를 실었다. 이 유조선은 현재 84%까지 차 있다.

14일 폭발은 에너지 시장의 신경을 거슬렸다. 이 사건은 ‘코로나19 백신’이 전 세계 연료 수요를 끌어올릴 것이라는 희망과 함께 브렌트유 가격을 배럴당 50달러 이상으로 끌어올렸다.

영국 왕실 해군 산하 기관인 영국 해양무역국은 이 지역의 선박들에게 조심할 것을 촉구하고 조사가 진행 중이라고 말했다. 해양 정보 회사인 드라이어드 글로벌(Dryad Global)도 이번 폭발을 보도했다. 아직까지 그 어느 누구도 자신들의 소행이라고 말하지 않고 있다. 

사우디아라비아는 석유 무역에 있어 중요한 항만과 유통 센터를 강타했고, 사우디 석유 인프라와 관련된 많은 보안사건 이후 발생한 이번 폭발을 즉각 인정하지 않았다.

지난 11월 25일, 사우디 항구 슈케이크(Shuqaiq)에서 정박 중이던 그리스 관리 유조선이 폭발로 파손되었다. 이 왕국은 예멘의 후티 반군을 이번 지뢰 공격의 원인으로 지목했다. 예멘에서 사우디 주도의 연합군과 싸우고 있는 후티 반군은 이번 사건에 대해 아무런 언급을 하지 않았다.

그러나 반군 단체는 11월 23일 제다의 사우디 아람코 석유회사 유통 기지를 미사일 공격을 자신들이 했다고 주장했다.

드라이어그 글로벌은 만약 후티 반군이 14일 폭발의 배후라면, 그것은 “표적 능력과 의도 모두를 위한 근본적인 변화를 의미하는 것”이라고 말했다.

홍해는 화물과 세계 에너지 공급에 있어 중요한 항로로서, 이 지역의 지뢰는 사우디아라비아뿐만 아니라 전 세계에 위험하다. 지뢰는 물속으로 들어갔다가 홍해에서 계절에 따라 변하는 조류에 의해 옮겨질 수 있다.