국토교통부는 12일 진에어와 에어서울, 에어부산 등 3개 저비용항공사(LCC)의 합병을 안전운항체계 구축과 소비자 보호 계획 이행을 조건으로 인가했다.

진에어 · 에어서울 · 에어부산 합병 인가... 2027년 3월 통합 LCC 출범

이번 인가에 따라 올해 12월 17일 대한항공과 아시아나항공의 통합 대형항공사(FSC) 출범에 이어, 2027년 3월 17일에는 한진그룹 계열의 통합 LCC가 새롭게 출범하게 된다.

이와 관련해 공정거래위원회는 기업결합 신고를 최종 승인했다. 합병 3사는 모두 기업집단 한진의 계열사로, 현행 기업결합 심사기준상 경쟁제한성이 없는 것으로 판단했다.

국토교통부는 항공사업법상 면허 기준을 토대로 합병 자문단의 심도 있는 검토와 한국교통연구원 등의 자문을 거쳐 이번 합병을 승인했다. 심사 결과 외국인 지배구조 등 결격 사유는 없는 것으로 확인됐다.

정부는 합병의 차질 없는 이행을 위해 통합 LCC 출범 전까지 안전운항체계 변경검사와 해외 항공당국의 인허가를 완료하도록 했다. 아울러 소비자 보호 계획 등의 이행 여부를 매월 보고하도록 의무를 부과했다.

또한 진에어는 부산 제2허브 육성 계획을 함께 제출했다. 김해공항 국제선을 기존 28개에서 33개로 확대하고, 인력 확충 및 고용 승계를 통해 부산 거점 네트워크를 강화하겠다는 방침이다.

국토교통부는 진에어가 제출한 제2허브 구축 계획이 지방공항 활성화에 기여할 것으로 기대하고 있다. 이를 위해 계획이 충실히 이행되는지 지속적으로 관리할 계획이다.

이와 관련해 박준상 국토교통부 항공산업과장은 `통합 과정에서 안전문제가 발생하지 않고 소비자 편의가 저하되지 않도록 엄중히 관리·감독하겠다`고 밝혔다.

박 과장은 진에어를 향해 `국내 최대 규모의 LCC가 되는 만큼 국제 항공시장에서의 경쟁력 확보와 더불어 국민의 항공교통 편의성이 증진될 수 있도록 할 것`을 당부했다.

한편, 국토교통부는 이번 합병으로 대한항공 계열 항공사 규모가 커짐에 따라 다른 LCC의 경쟁력을 강화하고 공정한 경쟁 환경을 조성하기 위한 방안도 마련할 예정이다.