대한민국을 찾은 외국인 관광객 수가 11월 12일 사상 최초로 2,000만 명을 돌파하며 새로운 관광 시대를 열었다.

방한 외국인 관광객 2,000만 명 돌파...대한민국 관광 새 역사

이는 2012년 1,000만 명을 달성한 이후 14년 만에 거둔 성과다. 11월 11일까지의 잠정 집계인 1,997만 명과 일평균 관광객 수를 고려할 때, 연말까지 방한 관광객 수는 계속해서 기록을 경신할 전망이다.

성장세는 관광 소비와 지역 입국 확대로 이어졌다. 올해 9월까지 외국인 관광 소비액은 15조 9,416억 원으로 전년 동기 대비 47.7% 급증했다. 비수도권 공항과 항만 입국자 역시 각각 324만 명과 158만 명을 기록하며 전년 대비 각각 37.4%, 14.5% 늘어났다.

이와 관련해 문화체육관광부는 방한 관광의 성장이 케이-컬처의 세계적 확산과 범부처 협력, 국민의 성숙한 환대 정신이 어우러진 결과라고 평가했다. 특히 한류 콘텐츠가 음식과 미용 등 다양한 분야로 확장되면서 잠재적인 관광 수요를 견인하고 있다.

실제 2026 해외한류실태조사에 따르면, 한류가 한국 제품과 서비스 구매에 긍정적 영향을 미친다는 응답률은 65%에 달했다. 이는 케이-컬처에 대한 관심이 실질적인 방한 관광 수요로 연결되고 있음을 방증한다.

정부 차원의 대응도 성장에 힘을 보탰다. 지난 2월 열린 제11차 국가관광전략회의를 기점으로 범부처 협업 체계를 가동해 출입국 편의를 증진하고, 지방공항 국제선 기능을 확충했다. 또한 바가지요금 등 불공정 행위에 대한 제재도 강화했다.

국민들의 자발적인 친절도 한국 여행의 이미지를 높이는 데 기여했다. 지난 6월 인천공항 직원이 관광객의 분실물을 찾기 위해 먼지 가득한 진열대를 해체한 사례는 SNS를 통해 공유되며 ‘한국인의 친절함’을 전 세계에 알리는 계기가 되었다.

최휘영 문체부 장관은 “외국인 관광객 2천만 명 돌파는 ‘대체 불가 관광대국’으로 도약하는 출발점”이라고 강조했다.

이어 최 장관은 “오늘부터 12월까지 전대미문의 성과를 국민들과 적극 공유해 자부심을 높이고, 방한 관광객 3천만 명 시대 달성과 4천만 명 시대를 향한 수용 태세를 철저히 준비할 것”이라고 밝혔다.

문체부는 이번 성과를 기념해 공식 행사와 업계 간담회, SNS 릴레이 홍보 등 다채로운 프로그램을 진행한다. 12일에는 김대현 제2차관이 인천국제공항을 찾아 입국자를 직접 환영할 예정이다.