더불어민주당이 21일 한덕수 대통령 권한대행을 향해 “국정을 팽개치고 대선 출마에만 몰두하고 있다”며 즉각 사퇴를 요구하고 나섰다. 이날 오전 국회 소통관에서 진행된 브리핑에서 한민수 민주당 대변인은 “대선 출마를 저울질하는 대통령 권한대행이라니 전대미문”이라며 강도 높은 비판을 쏟아냈다.

한덕수 대통령 권한대행 국무총리가 지난 17일 세종대로 정부서울청사에서 英 언론사 Financial Times와 인터뷰를 하고 있다. (사진=총리실)

한 대변인은 “국정을 안정시키라는 국민의 명령을 대권 도전의 디딤돌로 전락시켰다”며, “지금 앉아 있는 자리는 정치 놀음을 하라고 주어진 자리가 아니다”라고 지적했다. 이어 “국정 책임자로서 양심이 남아 있다면, 총리직과 권한대행 자리 모두에서 물러나야 한다”고 주장했다.

최근 한덕수 권한대행의 대선 출마설은 국내외 언론을 통해 확산 중이다. 일부 외신 인터뷰에서 출마 여부에 대해 ‘노코멘트’라고 답한 데 이어, 내신 보도에서는 “이성적으로 진지하게 고민 중”이라는 발언이 소개되면서 본격적인 대권 행보에 나서는 것 아니냐는 관측이 제기됐다. 민주당은 이를 두고 “사리사욕의 끝판”이라고 맹비난했다.

또한 한 대변인은 전날 한 권한대행이 대형 교회에서 부활절 기념 예배에 참석한 사실도 언급하며 “대권 주자의 필수 코스를 밟는 것”이라고 지적했다. 그는 “권한대행 직책이 사실상 사전 선거운동 수단으로 전락했다”며, 선거의 공정성에 심각한 우려를 제기했다.

이어 “정부가 제21대 대통령선거를 공정하고 투명하게 관리할 수 있을지 기대하기 어렵다”며, “선거관리 자체가 의심의 대상이 될 것”이라고 경고했다.

대통령 선거를 43일 앞둔 시점에서 현직 권한대행의 거취와 관련한 정치권의 긴장이 고조되는 가운데, 민주당의 이 같은 공개 사퇴 요구는 여야 간 본격적인 공방의 신호탄이 될 전망이다. 한덕수 권한대행이 어떤 입장을 내놓을지 주목된다.