이재명 대통령과 모하메드 빈 자이드 알 나흐얀 아랍에미리트(UAE) 대통령은 18일 아부다비에서 열린 정상회담에서 AI, 방산, 에너지·원전, K-컬처 등 전략 분야 전반을 포괄하는 대형 협력 프로젝트를 추진하기로 합의하며 양국 특별 전략적 동반자 관계를 불가역적 단계로 격상하기로 했다.

아랍에미리트(UAE)를 국빈 방문 중인 이재명 대통령이 18일(현지 시간) 아부다비 카사르 알 와탄 대통령궁에서 열린 무함마드 빈 자이드 알 나흐얀 UAE 대통령과 확대 정상회담에서 발언하고 있다.

이재명 대통령과 모하메드 대통령은 알-와탄 궁에서 진행된 확대·단독 정상회담과 MOU 교환식 등을 통해 양국 협력의 핵심 축을 경제·투자, 방산, 원전, AI, 보건·의료, 문화 분야로 명확히 설정하고, 세부 프로젝트 추진에 대한 공동 의지를 확인했다.

이 대통령은 "양국이 백 년의 동행을 설계할 최적의 파트너"라고 강조했고, 모하메드 대통령도 AI와 첨단 산업 분야에서 협력을 한층 심화하겠다는 뜻을 밝혔다.

정상회담에서 가장 먼저 주목받은 분야는 AI였다. 양국은 국가AI전략위원회와 UAE AI첨단기술위원회 간 MOU 체결을 통해 협력 체계를 제도화했고, 30조 원 규모의 UAE ‘스타게이트 프로젝트’에 한국이 참여해 대규모 AI 데이터센터 구축, 전력망 안정화, 반도체 공급망 협력 등 통합형 인프라 사업을 추진하기로 했다.

하정우 AI미래기획수석은 “AI·에너지·반도체·피지컬 AI까지 포괄하는 전략 협력 프레임워크가 만들어졌다”고 설명했다.

방산 분야에서는 공동 개발·현지 생산·제3국 공동 수출을 포함하는 완성형 가치사슬 모델 구축에 양측이 공감했다.

강훈식 비서실장은 “최대 150억 달러 규모의 수출 기회가 열리고, 중동·아프리카·유럽·북미까지 시장 진출 교두보가 확보될 것”이라고 전망했다.

원전 협력도 확대된다. 바라카 원전 4개 호기의 상업 운전을 기반으로, 한국전력과 UAE 원자력공사 간 제3국 원전시장 공동 진출 MOU가 체결됐으며, 후속 대형 원전·SMR·수소·암모니아·재생에너지 등이 결합된 ‘차세대 통합형 해외사업 모델’에 대한 논의가 진행됐다.

이 대통령은 오찬장 이동 중 UAE 측 제안으로 바라카 원전에서 일하는 한국·UAE 노동자들을 직접 만나 격려했다.

양국은 항만 물류 분야에서도 첫 번째 피지컬 AI 시범사업을 추진한다. 부산항과 아부다비 칼리파항을 연결하는 ‘AI 항만 물류 프로젝트’를 공동 수행해 물류 효율을 대폭 높인다는 목표다.

보건·의료 분야에서는 바이오헬스 및 의료 서비스 협력 확대, 문화 분야에서는 K-컬처 확산을 위한 지속적 협력이 논의됐다.

또한 양국은 AI·첨단기술·의약·에너지·우주 등 7개 분야에서 협력 문건을 교환했으며, 정상회담의 결론으로 ‘한국과 UAE, 백 년 동행을 위한 새로운 도약’ 공동선언을 발표하기로 합의했다. 양국은 정상 간 상시 소통 체계를 유지해 합의 사항을 속도감 있게 추진하기로 뜻을 모았다.

중동지역 K-컬처 확산 거점 구축 방안도 논의됐다. 양국은 산업·기술·문화·인재·투자 생태계를 결합한 복합 클러스터 ‘UAE K-City’를 조성하기로 합의했으며, 강 비서실장은 “K-컬처 시장은 2030년 704억 달러 규모로 성장할 것”이라며 경제적 파급력을 강조했다.

한편 이재명 대통령의 이번 국빈 방문은 UAE가 전투기 호위 비행, 칼리지 댄스 공연, 대형 태극기 게양, 주요 랜드마크 태극기 조명 점등 등 최고 수준의 예우를 갖춰 영접한 가운데 진행됐다.

대통령 전용기가 UAE 영공에 진입하자마자 UAE 공군 전투기 4대가 전용기를 호위했으며, 아부다비 공항에서는 칼둔 칼리파 알 무바락 행정청장 등 고위 인사들이 참석한 공식 영접 행사가 열렸다.

오찬에서는 한국 바비큐 소스와 한국산 배·참깨 등을 활용한 메뉴가 제공되고, UAE 음악대가 한국곡을 연주하는 등 특별한 환영 행사도 이어졌다.

이 대통령은 공식 일정 말미에 모하메드 대통령에게 팔콘 조형물을 선물하고, 모친 파티마 여사에게 ‘궁중매영’, 살라마 여사에게 ‘높은 나예함’을 전달하며 UAE 국빈 방문 일정을 마무리했다.