이재명 대통령이 KF-21 양산 1호기 출고식을 계기로 한국항공우주산업 생산 현장을 찾아 전투기 생산 역량과 수출 상황을 직접 점검했다.

이재명 대통령은 25일 오후 경남 사천에 위치한 한국항공우주산업(KAI)을 방문해 KF-21 양산 1호기 출고식에 참석한 뒤 고정익 항공기 생산시설을 시찰했다.

이재명 대통령은 25일 오후 경남 사천에 위치한 한국항공우주산업(KAI)을 방문해 KF-21 양산 1호기 출고식에 참석한 뒤 고정익 항공기 생산시설을 시찰했다. 이날 방문은 한국형 전투기 양산이 본격화되는 시점에서 생산 능력과 수출 대응 체계를 확인하기 위한 행보다.

고정익 생산동은 축구장 3개 규모인 약 2만1천㎡ 면적을 갖춘 시설로, KF-21을 비롯해 FA-50, T-50 등 주요 항공기를 동시에 생산하는 핵심 거점이다. 이곳에서는 각 기종별 생산 공정이 체계적으로 운영되며, 수출 물량 역시 공정 단계에 따라 일렬로 배치돼 효율적인 작업이 이뤄지고 있다.

김종출 KAI 대표이사는 현장에서 “연간 50대 이상 생산 가능한 제조 능력을 구축하고 있다”며 “수출 물량 증가에 대비해 지속적인 투자를 이어갈 계획”이라고 밝혔다. KAI는 올해 KF-21 8대와 FA-50 19대 등 총 27대를 납품할 예정이며, 이후 납품 물량은 내년 31대, 내후년 47대로 단계적 확대를 계획하고 있다. 이는 글로벌 방산 수요 증가와 맞물려 생산 역량을 빠르게 끌어올리는 전략으로 풀이된다.

이 대통령은 생산라인을 둘러보며 말레이시아(FA-50 13대), 폴란드(FA-50 14대), 인도네시아(T-50 4대) 등과 체결된 수출 계약 물량이 정상적으로 조립되고 있는 상황을 직접 확인했다. 특히 해외 수출 물량이 안정적으로 관리되고 있는 점을 주목하며, 한국 항공산업의 국제 경쟁력 확대 가능성을 점검했다.

이어 항공전자장비 개발 현황에 대한 설명도 청취했다. 한국형 전투기의 핵심 장비인 AESA(능동위상배열) 레이다를 포함해 주요 항전 장비가 높은 수준의 독자 기술로 개발되고 있다는 점이 강조됐다. 이는 해외 의존도를 낮추고 기술 자립도를 확보하는 데 중요한 의미를 갖는다.

자동화 생산 공정 역시 주요 점검 대상이었다. 김 대표이사는 “자체 개발한 자동화 기술을 통해 안정성과 효율성을 동시에 확보했다”고 설명하며, 특히 동체자동결합체계에 대해 “중앙동체를 기준으로 전후방동체를 정렬한 뒤 자동으로 체결하는 방식으로, 오차범위 1000분의 1 수준의 높은 정밀도를 구현한다”고 밝혔다. 이는 항공기 품질 신뢰도를 높이는 핵심 기술로 평가된다.

이 대통령은 시찰을 마친 뒤 “생산 현장을 둘러보며 공정 시작부터 비행 운용까지 전 과정이 철저하게 체계화돼 있음을 확인했다”고 언급했다. 이어 연구개발과 생산, 조립에 매진하는 현장 인력들의 노고에 감사를 표하고 작업자들을 격려했다.

이날 시찰에는 영국, 페루, 일본, 캐나다 대사 등 주요국 외교사절단도 동행했다. 이들은 KF-21 양산 1호기 출고식과 생산 현장을 함께 참관하며 대한민국 항공산업의 기술력과 생산 역량을 직접 확인했다.