일본의 수출규제가 지속되면서 우리나라와 일본과의 냉랭한 관계가 심화되고 있는 가운데 민간 차원에서 한·일 경제인들이 만나 허심탄회하게 양국 간 경쟁 속 협력을 모색하는 자리가 마련됐다.

한일경제인협회와 일한경제인협회는 24일부터 이틀간 서울 중구 롯데호텔에서 열린 '제51회 한일경제인회의'에서 양국 간의 건설적인 관계 회복을 위해 정부는 물론이거니와 민간 차원에서도 머리를 맞댈 필요가 있다고 입을 모았다.

당초 올해 경제인회의는 올해 3월 개최 예정이었으나, 양국 관계 냉각 등의 이유로 6개월 연기돼 이날 이뤄졌다.

이번 회의에서는 '급변하는 세계경제 속의 한일협력'을 주제로 새로운 50년의 한일협력방안에 대해 논의가 이뤄졌다.

경제인회의 서두에 김윤 한일경제인협회장(삼양홀딩스 회장)은 개회사를 통해 "한일 양국은 숙명적 이웃으로 서로를 더욱 깊이 이해하고 세계 시장에서 선의로 경쟁하면서 최대한의 협력을 통해 공존해야 하며, 공통 해결과제가 산적했기에 소통과 협력이 절실하다"며 "그런 점에서 최근 양국 관계의 갈등과 경색이 안타깝고 상호간 입장 존중을 바탕으로 대화와 협력이 간절하다"고 말했

다.

이어 김 회장은 "경제는 생산·분배·소비로 이뤄진 유기체로 한·일간 수평분업은 부품·소재·장비 등의 제품으로 연결된다"며 "양국 기업은 이념이 아닌 현실을, 과거가 아닌 미래를 보며 기업의 본질은 투명한 경영을 통해 좋은 일자리를 만들고 국가 재정에 기여해 미래에 공헌하는 것이 사명"이라고 강조했다.

사사키 미키오 일한경제인협회장도 이에 화답했다. 그는 "1965년 당시 양국 간 무역액은 2억달러였는데 지난해 850억달러로 급등했고, 양 국민 간 왕래는 1998년 약 290만명에서 지난해 1천50만명까지 늘어났다"며 "그러나 지금까지 양국이 구축한 상호 호혜적인 경제 관계가 위기에 처해 있다"고 우려했다.

그러면서 사사키 회장은 "양국의 정치·외교 긴장감 고조는 기업의 경영 및 리스크 판단에 악영향을 끼치며 그런 점에서 정부 간 대화 진전으로 긴장이 완화될 필요가 있다"고 강조했다.

그는 "한·일 양국이 현재 정체 상태에서 탈피해 양국 국민들의 이익에 이바지할 수 있도록 경제계에서도 할 수 있고 해야 할 일을 진정성 있게 논의해야 한다고 본다"고 말했다. 

축사에서는 양국 정부 관계자들의 발언이 이어졌다. 유명희 산업통상자원부 통상교섭본부장은 

"한일 간 교역·교류 확대를 위해서는 자유롭고 공정한 무역질서를 역내에 확고하게 정착시켜야 한다"며 "세계 경제의 불확실성을 가중시키고 세계무역기구(WTO) 다자체제를 위협하는 일방주의 보호무역주의 물결에 맞서는 것은 양국의 책무"라고 강조했다. 

나가미네 야스마사 주한일본대사는 "한일 양국은 고용창출, 금융, 제3국 협력 등의 면에서 떼려야 뗼 수 없는 관계에 있으며 말할 필요 없이 관계를 강화하는 것은 이익을 준다"며 "어려운 상황일수록 민간 차원에서 경제와 문화교류의 중요성이 더욱 커지고 있다"고 언급했다.

이어 손경식 한국경제인총연합회(경총) 회장이 기조연설을 통해 "한일 간 갈등 심화는 상호 손실을 가져다줄 뿐이고, 오히려 역내 제3국에게만 이익을 주는 역설적 상황으로 이어지게 된다는 점을 인식할 필요가 있다"며 "한일 양국은 감정의 응어리를 뛰어넘어 불확실성이 높아지고 있는 역내 질서에 대한 현실적 협력방안을 모색해야 할 것"이라고 말했다.

손 회장은 경제적 측면에서도 양국 간의 관계 회복이 필요하다고 역설했다. 그는 "한국은 일본으로부터 원료, 부품을 수입하고 완제품을 만들어 수출하거나, 반제품을 중국에 수출한 후 중국에서 완제품을 만들어 세계시장에 공급하고 있다"며 "이 과정에서 미국, 중국, 동남아 등 많은 국가들이 밀접하게 상호 연계되는 국제분업 체계가 선순환 발전해 왔다"고 강변했다.