구교산 이태석재단 미주지부장이 UN ECOSOC 고위급 정치포럼(HLPF)에서 남수단 AI 교과서 프로젝트를 발표하고 있다

교사와 교과서가 부족한 남수단에서 시작된 한국의 AI 교과서 프로젝트가 유엔(UN) 공식 무대에서 소개되며 국제사회의 주목을 받았다.

이태석재단은 7월 15일 미국 뉴욕 유엔본부에서 열린 유엔 경제사회이사회(ECOSOC) 고위급 정치포럼(HLPF)에서 남수단 AI 교과서 프로젝트를 공식 발표했다고 밝혔다.

이번 발표는 전 세계 100개 이상의 NGO가 신청한 가운데 최종 19개 단체만 발표 기회를 얻은 공식 세션으로, 한국 NGO 중에서는 이태석재단이 유일하게 선정됐다. 특히 이태석재단은 공식 세션의 첫 번째 발표자로 나서 남수단 AI 교과서 프로젝트를 국제사회에 소개했다.

발표를 맡은 구교산 이태석재단 미주지부장은 남수단 교육 현장에서 진행 중인 AI 교과서 시범사업과 성과를 소개하며, 교사 부족과 교육격차를 해결할 수 있는 새로운 교육 모델을 제시했다.

이태석재단이 개발한 AI 교과서는 인터넷 연결이 어려운 환경에서도 태블릿으로 학습이 가능하도록 설계됐다. 특히 고(故) 이태석 신부를 AI 아바타로 구현해 학생들이 질문하고 답변을 들으며 자기주도 학습을 이어갈 수 있도록 만든 것이 가장 큰 특징이다.

남수단에서는 이태석 신부의 삶과 헌신이 초등학교와 중학교 교과서에 수록돼 있다. 학생들은 교과서에서 만난 이태석 신부를 AI 아바타로 다시 만나 신기해하며 자연스럽게 배움과 인성교육을 함께 경험하고 있다.

현장 시범수업에서는 학생들의 높은 참여와 호응이 이어졌으며, AI 기술을 활용해 교육 접근성을 높인 새로운 교육 모델이라는 평가를 받았다.

남수단 정부 역시 AI 교과서 사업에 높은 관심을 보였다. 제임스 와니 이가(James Wani Igga) 제2부통령은 사업 설명을 듣고 사업의 조속한 추진을 지원하겠다는 뜻을 밝혔으며, 쿠올 아볼 쿠올(Kuol Abol Kuol) 교육부 장관은 AI 교과서 시연을 참관한 뒤 교육부 고위 관계자 설명회를 개최하고 이태석재단과 AI 교과서 보급을 위한 양해각서(MOU)를 체결하며 사업 추진에 협력하기로 했다.

또한 정부 부처와 국립주바대학교, IT 기업, NGO 관계자 등이 참석한 정책 세미나에서 AI 교과서 활용 방안과 교육혁신 방향을 논의했으며, 당초 1시간으로 예정됐던 행사가 참석자들의 높은 관심 속에 약 3시간 동안 이어졌다.

구수환 이태석재단 이사장은 “AI는 교사를 대신하는 기술이 아니라 교육의 기회를 갖지 못한 아이들에게 또 한 명의 선생님이 될 수 있는 기술”이라며 “이태석 신부의 나눔과 봉사의 정신을 AI와 교육으로 이어가는 것이 이 프로젝트의 가장 큰 의미”라고 말했다.

이어 “이번 유엔 발표는 남수단에서 시작된 작은 교육혁신이 국제사회에서 가능성을 인정받았다는 점에서 의미가 크다”며 “앞으로 남수단을 시작으로 아프리카 여러 나라로 AI 교과서 사업을 확대해 교육 소외지역 아이들에게 더 많은 배움의 기회를 제공하겠다”고 밝혔다.

한편 남수단 AI 교과서 시범수업과 유엔 발표 현장, 교육부 협력 과정 등은 이태석재단 공식 유튜브 채널 ‘구수환PD의 공감36.5’에서 확인할 수 있다.