베트남은 아세안 회원국들 사이에서 한국의 가장 중요한 단일 파트너다. 한국과 베트남사이의 양국 관계는 모든 면에서 수년간 번창해 왔다. 지난해 무역규모는 700억 달러를 기록했다. 베트남에 대한 한국의 투자는 45억 달러에 달해 한국에서 가장 큰 투자국가가 되었다(사진 : 베트남 뉴스 해당 기사 캡처)이혁 아세안코리아센터 사무총장이 베트남의 아세안 가입 25주년을 맞아 베트남 통신사와 베트남의 아세안 입장과 한국과의 관계에 대해 이야기를 나누었으며, 지금까지의 한국-베트남 관계 발전에 대한 생각과 베트남과 한국 양국 관계를 더욱 증진시키기 위해 무엇을 해야 하는지에 대해 인터뷰를 했다고 베트남 뉴스가 31일 보도했다. 

이혁 사무총장은 “베트남 주재 전 한국 대사로서 이번 기회에 베트남 국민들에게 진심 어린 인사를 전하고 싶다. 베트남을 떠나 아세안-코리아센터 사무총장이 된 후 베트남과 베트남 국민, 베트남 관계에 대한 나의 애착은 더욱 커졌다”고 말했다고 신문은 전했다. 

이 사무총장은 “의심할 여지없이, 베트남은 아세안 회원국들 사이에서 한국의 가장 중요한 단일 파트너다. 한국과 베트남사이의 양국 관계는 모든 면에서 수년간 번창해 왔다. 지난해 무역규모는 700억 달러를 기록했다. 베트남에 대한 한국의 투자는 45억 달러에 달해 한국에서 가장 큰 투자국가가 되었다”고 말했다.

이어 그는 “경제 교류는 국민간의 상호작용을 증가시켰다. 작년에 4백만 명의 한국인들이 베트남으로 여행을 갔고, 36만 명 이상의 한국인과 베트남인들이 서로의 나라에서 살고 공부하고 일한다. 이를 위해 베트남과의 교류가 아세안 전체 교류에서 차지하는 비중은 40%에 육박한다”고 지적했다. 

이어 이혁 사무총장은 “양국 관계가 급속도로 성장한 이유 중 하나는 한국과 베트남의 빈번한 교류 때문이다. 안타깝게도 신종 코로나바이러스 확산으로 사람 간 교류와 대면 교류가 매우 어려워졌다”며 아쉬움을 나타냈다고 신문은 전했다. 

그러면서 그는 “하지만, 우리 두 사회는 바이러스와 싸우는데 최선을 다하고 있다. 우리는 전 세계적으로 전염병에 대처한 가장 성공적인 두 나라 중 하나로 인정받고 있으며, 다른 많은 나라들에 비해 정상으로 돌아가는 데 훨씬 빠르다. 베트남 정부는 전염병에도 불구하고 활발한 경제교류의 흐름을 유지하기 위해 한국 기업인들의 베트남 입국을 허용하고 있다”고 전하고,

“이는 앞으로 한국과 베트남 사이에 '트래블 버블(travel bubbles)'을 만들어 저위험 도시 간 자유로운 이동이 가능하도록 확대될 수도 있다. 이러한 노력은 여행 산업에 도움이 될 뿐만 아니라 한-베트남 두 나라 사이의 가깝고 뗄 수 없는 동반자 관계를 더욱 증진시킬 것”이라고 강조하고, “코로나19 대유행 이후의 경제 지형은 이전과는 사뭇 다를 전망이다. 우리는 포스트 코로나 시대에 두 나라의 광범위한 분야 간의 협력과 교류를 촉진하는 방법을 모색해야 한다”고 강조했다. 

아세안에서의 베트남의 역할에 대한 질문에 대해 이혁 사무총장은 “우선 베트남이 아세안 의장직을 훌륭히 수행하고, 아세안 회원국들과 함께 아세안 단결을 공고히 하고, 코로나바이러스와의 집단적인 투쟁을 한 것”을 축하한다고 말하고, 

“베트남은 올해 초부터 ‘화합하고 대응하는 아세안’을 홍보하기 위해 노력해 왔다. 베트남은 코로나바이러스 발생 이후, 건강위기를 수습하고 경제를 회복하기 위해 아세안 연대의 중요성을 강조해 왔다. 지난 달, 베트남은 아세안 지도자들이 "고난을 극복하기 위한 강한 연대, 정치적 의지, 결단력"을 선언한 제36차 아세안 정상회의 동안 지도력을 발휘했다”고 말했다. 

이어 이 사무총장은 “아마도 현재 아세안과 세계가 직면한 가장 큰 과제 중 하나는 코로나19의 사회경제적 영향을 어떻게 최소화하느냐 하는 것이다. 교역 차질을 최소화하고 보호주의 조치를 예방하며, 정보를 공유하기 위한 국가 간 소통과 조정, 협력이 빠른 회복을 위해 필수적이다. 상품의 흐름을 용이하게 하는 것, 특히 국경을 넘나드는 의료용품과 식품과 같은 필수 물품은 경제적 자유낙하를 막기 위해 중요할 것”이라고 강조했다.

그러면서 그는 “다행히 아세안은 위기를 성공적으로 극복하기 위해 협력한 경험이 풍부하다. 1997년 이 지역이 최악의 금융위기를 맞았을 때, 아세안과 동북아 3국이 함께 모여 아세안+3 협력 틀을 만들었다. 그런 점에서 베트남의 주도하에 있는 아세안이 오늘의 어려움에서 다시 한 번 더 강대하게 나올 것이라고 확신한다”고 말했다.

베트남은 신종 코로나 바이러스 확산 초기에 성공적으로 바이러스를 억제했으며, 자유무역과 개방무역의 수혜자 중 하나로 바이러스 확산완화, 경제회복, 코로나바이러스 이후의 시대의 지역 경쟁력 강화 등 이러한 노력에 앞장설 수 있는 위치에 있다고 이 총장은 덧붙였다.